Metodismo y clase trabajadora en Inglaterra del Siglo 19
La rama oficial del metodismo británico a principios del siglo 19 era hostil a casi todas las formas de organización y protesta de la clase trabajadora. Resoluciones oficiales de la conferencia prohibían a los predicadores metodistas participar en reuniones públicas y utilizar bienes de la Iglesia para reuniones sindicales o políticas. La conferencia metodista de 1835, por ejemplo, planteaba la pregunta: “¿Qué dice la Conferencia en relación con los discursos públicos o la política? A lo que la respuesta fue: “Que a ninguno de nuestros predicadores itinerantes se le permita pronunciar discursos en reuniones políticas: ni en las elecciones parlamentarias. Y es muy recomendable A nuestros predicadores locales para evitar tales cosas.’ La Conferencia también se preguntaba: “¿Cómo se podrá proteger aún más la causa de la piedad?” A la que se dio la respuesta: ‘Que ninguna de nuestras capillas o salas de predicación se preste para controversias políticas o religiosas.
Valga un pequeño paréntesis en relación a esta última afirmación, nótese cómo comienzan a verse como opuestos la “piedad” en contraposición con el compromiso social y político. Dicotomía que jamás estuvo presente en el pensamiento wesleyano, pero el hecho es que la iglesia metodista de las primeras décadas del siglo 19 había escalado social y económicamente en la sociedad inglesa, situación que condicionaba la interpretación del pensamiento wesleyano, distorsionando puntos centrales de su doctrina. En realidad, Wesley, en sus últimos años de vida ya temía esta realidad, dejándolo expresado en su “Pensamientos sobre el metodismo” de 1786.
“Nos compete comprender nuestra situación presente. Me temo que donde han aumentado las riquezas (con sumamente pocas excepciones) la esencia de la religión, el sentir que hubo en Cristo, habrá decrecido en la misma proporción…. Pero al acrecentarse las riquezas, lo mismo ocurrirá con el orgullo, la ira y el amor al mundo en todas sus manifestaciones.”
Afortunadamente, a medida que pasaron las décadas, a nivel local, el metodismo en todas sus ramas comenzó a rescatar los valores wesleyanos y a desoír las prohibiciones del metodismo “oficial”. (Las principales ramas del metodismo mencionadas son: Metodismo Nueva Conexión formada en 1797, el Metodismo Primitivo fundado en 1811, Los cristianos de la Biblia que se establecieron en 1815 y Los reformadores wesleyanos que surgieron fuertemente después de 1848). Comienzan a entrar en la arena política no sólo un gran número de predicadores locales como líderes y oradores, sino también lo hicieron sus ministros ordenados.
W. R. Ward, por ejemplo, observó que ya en 1812 estaba claro que había metodistas wesleyanos involucrados en una hermandad sindical combativa en el sur. Hacia finales de la segunda década se intentó reprimir a William Stephenson, un predicador local y joven maestro de escuela en Burton Colliery, por sus discursos políticos.
Un estudio detallado del metodismo y los sindicatos agrícolas en East Anglia revelaron el alcance generalizado del rechazo del protocolo oficial de la conferencia en contra de la participación sindical. En los condados de Suffolk, Norfolk y las capillas de Lincolnshire se utilizaron para reuniones sindicales en numerosas ocasiones y cuatrocientos ochenta y seis líderes sindicales distritales y locales fueron identificados como Metodistas. Muchos eran predicadores locales y funcionarios. Los predicadores estaban dispuestos a apoyar a los trabajadores, desafiando las prohibiciones de su conferencia. Tal fue el caso del Revdo. E. Sibcey, un ministro metodista wesleyano quien habló en favor de las actividades en una reunión celebrada en la cancha de bolos del Star Inn en Aylsham con el fin de formar una nueva sección sindical.
LAS ESCUELAS DOMINICALES Y LA EDUCACIÓN DE OBREROS
Las iglesias no sólo hicieron una contribución importante a través de la construcción de escuelas primarias diurnas, sus escuelas dominicales fueron de gran importancia ya que con frecuencia enseñaban lectura, escritura y aritmética sencilla. Gran parte de la iniciativa detrás de las Escuelas Dominicales se debió a los metodistas. de todas las ramas.
David Hempton señaló que “los metodistas eran particularmente activos en las primeras etapas del movimiento de las Escuelas Dominicales y representaron el treinta por ciento de todos los maestros de escuela dominical en 1851.
Ainsworth, por su parte, notó la gran fuerza de las escuelas dominicales metodistas en la zona de Lancashire en el siglo XIX. ‘Generalmente administradas por trabajadores ordinarios de las fábricas”, observó, “las escuelas metodistas en algunos lugares superaron el aporte total de todas las demás denominaciones.’ El punto de vista de Ainsworth es de gran importancia porque el Censo de Religión de 1851 demostró que la presencia metodista fue considerablemente mayor que la de la Iglesia de Inglaterra en los grandes pueblos y ciudades manufactureras de donde salió gran parte de la clase obrera combativa.
Se dio el caso curioso de que el metodismo wesleyano oficial, dictaminó en contra de escribir en el Día del Señor, lo cual lo interpretaron como instrucción secular. Sin embargo, aunque muchos, probablemente la mayoría de las Escuelas Dominicales Wesleyanas cumplieron con la orden, hubo un número significativo de personas que no lo hicieron.
W. R. Ward ha demostrado que en la práctica muchos las escuelas dominicales wesleyanas del norte de Inglaterra no obedecieron las instrucciones de Jabez Bunting dictaminando sobre el asunto. A diferencia de los wesleyanos, los metodistas primitivos continuaron con la práctica de la escritura dominical. Muchos líderes sindicales testificaron sobre el hecho de que la Escuela Dominical Metodista representaba la suma total de su educación formal.
George Edwards (1851-1933), por ejemplo, quien fundó la Unión Nacional de trabajadores agrícolas en 1906 escribió sobre sus días de escuela dominical: “Este fue el La única educación que he tenido”. William Waters, otro metodista de Norfolk y activista sindical como Edwards, no sabía leer hasta que comenzó su labor de predicador local y su esposa comenzó a enseñarle y a animarlo mientras él daba sus primeros sermones. El hecho que tantos líderes sindicales pudieron testificar que su educación fue en domingo, gracias a las escuelas dominicales ciertamente muestran la importancia que estas tuvieron en los comienzos de la organización obrera en Inglaterra, a diferencia de ciertas opiniones posteriores que afirmaban que las escuelas dominicales funcionaban como un instrumento de control social.
En base al artículo original de Nigel Scotland, Methodism and the English Labour Movement 1800-1906, ANVIL Volume 14 Nº1 1997
Ed. Daniel Bruno para CMEW
